Essens Partnerstädte

Bereits im Jahr 1949 hat die Stadt Essen die erste Städtepartnerschaft mit dem englischen Sunderland geschlossen. Was als Projekt zur Völkerverständigung begann, ist heute eine langjährige und dauerhafte Freundschaft. 1960, 1979, 1991 und 2015 folgten weitere Partnerschaften: mit dem finnischen Tampere, dem französischen Grenoble, Tel Aviv-Yafo in Israel, Nischni Nowgorod in Russland, dem polnischen Zabrze und Changzhou in China.

Viele Städtepartner sehen sich heute ähnlichen wirtschaftlichen und gesellschaftlichen Herausforderungen ausgesetzt, bei denen die Stadt Essen ihnen beratend zur Seite steht. So ist beispielsweise die Bewältigung des Strukturwandels ein gemeinsames Thema mit Zabrze, genauso wie mit Sunderland oder Changzhou. Auch der Austausch und die Möglichkeiten der Begegnungen, die schon unter Schülerinnen und Schülern geschaffen werden, sind für ein gegenseitiges Verständnis und das Abbauen von Vorurteilen sehr wichtig. Deshalb finden regelmäßig internationale Jugendtreffen oder gegenseitige Besuche von Schülergruppen statt.

Im Verbund mit Essens Partnerstädten werden neben zahlreichen Austauschmöglichkeiten und Plattformen für Gespräche und Diskussionen auch ganz konkrete gemeinsame Projekte umgesetzt: Die zentrale Stelle für Internationales / Interkommunale Beziehungen und Städtepartnerschaften sowie dasEurope Direct-Informationszentrum Essen informieren über diese Zusammenarbeit und Projekte und regen Essenerinnen und Essener an, sich selbst einzubringen. Ganz nach dem Motto: Essen – mitten in Europa.

1949, kurz nach dem Zweiten Weltkrieg, schloss Essen seine erste Städtepartnerschaft. Ein Erziehungsoffizier der britischen Militärregierung in Düsseldorf hatte dem Essener Jugendamt vorgeschlagen, Freundschaft mit einer englischen Stadt zu schließen, um das Verständnis zwischen den einstigen Kriegsgegnern zu fördern. Die Wahl fiel auf das nordostenglische Sunderland.

Aus den ersten, anfangs noch skeptischen Besuchen entwickelte sich rasch ein reger Austausch. Begonnen hat die Partnerschaft zwischen Essen und Sunderland mit Schüler- und Jugendaustauschen. Zahlreiche Jugendliche, deutsche und englische Sportvereine, Chöre und Theatergruppen konnten sich für diese Kooperation begeistern. Schüleraustausche mit Sunderland sind zu einem festen Bestandteil an Essener Schulen geworden. Sie tragen unter anderem zur Festigung der Partnerschaft bei, die 2019 bereits ihr siebzig-jähriges Bestehen feiern konnte.

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Tampere ist die drittgrößte Stadt Finnlands und liegt im Südwesten des Landes. Sie war, wie Essen, durch weltpolitische und wirtschaftliche Entwicklungen vor ähnliche Herausforderungen beim Wandel der städtischen Strukturen gestellt.

Tamperes Strukturwandel begann mit dem Zerfall der Sowjetunion und dem Verlust wichtiger Handelskontakte. Die Notwendigkeit, sich neu zu orientieren, führte zur Entwicklung eines starken Bildungssektors inklusive dreier Universitäten und Hochschulen, die insgesamt über mehr als 17.000 Studierende verfügen. Zudem ist die Stadt ein erstklassiges touristisches Ziel.

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Während der Nazibesatzung stellte Grenoble eine Keimzelle des französischen Widerstands dar. Dementsprechend groß waren die Vorbehalte gegenüber Deutschland als 1974 die ersten Kontakte stattfanden. Doch die Hemmschwellen konnten überwunden werden, sodass Essen und Grenoble bereits 1979 Partnerstädte wurden. Um ihre Freundschaft zu bekräftigen und die Städtepartnerschaft auch in Zukunft lebendig zu halten, unterschrieben sie eine eigene Zusatzerklärung als Deutschland und Frankreich im Januar 2019 den neuen Vertrag von Aachen schlossen.

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Erinnerungen an die Gräueltaten der Nazi-Diktatur sind bis heute prägend für die deutsch-israelischen Beziehungen. Dementsprechend zurückhaltend war der Umgang miteinander als Essen 1991 seine Städtepartnerschaft mit Tel Aviv schloss.

Wie Essen liegt Tel Aviv in einer Metropolregion und ist eine Messestadt, was fruchtbare Anknüpfungspunkte für die wirtschaftliche Zusammenarbeit bietet. Auch im Jugend- und Kulturbereich erfreut sich der Austausch mit Tel Aviv großer Beliebtheit. Den lebendigen Austausch zwischen Essen und der Stadt am Mittelmeer unterstützt neben der Jüdischen Kultusgemeinde Essen und der Gesellschaft für christlich-jüdische Zusammenarbeit auch der 2011 gegründete Verein zur Förderung der Städtepartnerschaft zwischen den Städten Essen und Tel Aviv.

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Trotz 3.000 Kilometern Distanz zwischen den Partnerstädten besuchten bereits zahlreiche Delegationen, Schüler*innen und Studierende sowie Kulturschaffende Nischni Nowgorod. Unzählige Spenden und Sachleistungen der Essener*innen seit Beginn der Partnerschaft haben zusätzlich dazu beigetragen, ein vertrauensvolles und freundschaftliches Verhältnis zu schaffen. Diese Geste der Menschlichkeit wirkt auch heute noch nach.

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Seit 2015 zählt das in der chinesischen Provinz Jiangsu gelegene Changzhou zu Essens Partnerstädten. Diese Zusammenarbeit wurde im Rahmen des europäischen Programms "China-EU Partnerschaft zur Urbanisierung" aus 400 anderen Vorschlägen von der chinesischen Regierung ausgewählt. Unterstützt wurde der Aufbau dieser Partnerschaft von Essener Organisationen, Institutionen und Unternehmen.

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Nach dem Zweiten Weltkrieg litten die Menschen aus dem polnischen Zabrze, dem früheren Hindenburg, unter den Folgen der Vertreibung. Erst mit der politischen Wende in Osteuropa konnte mit der Aufarbeitung der bitteren Vergangenheit begonnen werden. Schon früher –1953 – widmete sich die Stadt Essen dem und übernahm Verantwortung. Bei der Versöhnung zwischen den Völkern haben die zahlreichen Gemeinsamkeiten der beiden Städte geholfen: unter anderem die zentrale Rolle des Bergbaus und die Herausforderungen des Strukturwandels.

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