Die Stadtarchäologie Essen

Die Archäologie hat sich seit ihren Anfängen im 19. Jahrhundert von einem Bildungsbürgerhobby zu einer teilweise hoch technisierten Disziplin entwickelt. Bereits im Ersten Weltkrieg hatten die Archäologen aus Frankreich die Einsatzmöglichkeit von Luftbildern für die Suche nach Bodendenkmälern entdeckt. Es war nämlich aufgefallen, dass nicht nur Schützengräben in den Luftbildern der Westfront zu sehen waren, sondern auch die im Boden liegenden Fundamente römischer Villen. Hier zeichnete sich zum ersten Mal auch ein Vorgehen der Archäologie ab, das es bis heute gibt: das Übernehmen und die Umnutzung fachfremder Technologie für die eigenen Zwecke.

Neben der so genannten Luftbildarchäologie erhält die Stadtarchäologie zum Beispiel Hilfe durch die städtischen Vermesser*innen. Deren Bodenradar wird normalerweise bei Baugrunduntersuchungen und der Überprüfung von Leitungstrassen eingesetzt. Auf den Messbildern sind nicht nur Stromleitungen erfasst, die Baggerfahrer*innen helfen, nicht ganze Wohnblocks ohne Licht dastehen zu lassen, sondern es werden gleichzeitig auch Mauerreste auf den Messbildern sichtbar. Somit können auch die Stadtarchäolog*innen damit zielgerichteter graben.

Entgegen einiger Gerüchte verfügen Archäolog*innen nach dem Abschluss der Doktorarbeit nur in seltenen Fällen über einen Röntgenblick. Kerngeschäft der Archäologie ist daher seit nunmehr über 150 Jahren das vorsichtige Herangraben an die Spuren der Vergangenheit. Dabei werden zwar mittlerweile Bagger für die ersten (Zenti-)Meter benutzt, danach heißt es aber mit Schaufel, Spaten, Spitzhacke und später nur noch mit der Kelle und dem Stuckateureisen vorsichtig in die Tiefe zu gehen.

Den Pinsel hat der Essener Stadtarchäologe Dr. des. Johannes Müller-Kissing nach eigenen Angaben seit 2009 nur vier bis fünf Mal genutzt – einmal davon für das Fernsehen…

Sowohl im Vorfeld einer Grabung, als auch bei deren Auswertung, wie das Beispiel mit dem Bodenradar zeigt, ist eine enge Vernetzung der Archäologie mit anderen Ämtern innerhalb der Stadtverwaltung Essen und Fachrichtungen von größter Bedeutung. Gleichzeitig sorgt die Kooperation mit europaweit aktiven Kolleg*innen, Museen und Universitäten für einen beidseitigen Wissensaustausch und im Fall der Stadtarchäologie dafür, dass die Stadt Essen auf der Forschungslandkarte ihren Platz einnimmt.

Diese große Breite an Themen spiegelt die Spuren menschlichen Lebens im Untergrund der Stadt Essen wider, deren Erbe mehr ist als Kohle, Stahl und Krupp: Mit den Erdwällen und Mauern der Alte- und Herrenburg und den Resten des um 800 gegründeten Klosters Werden durch den späteren Münsteraner Bischof Liudger liegt im Stadtgebiet ein bedeutendes Zentrum der Christianisierung Westfalens vor.

Noch weiter zurück in die Vergangenheit reichen Dolmen – aus massiven Steinen errichtete Gräber – und die Häuser der in ihnen bestatteten Menschen, die in kleineren Weilern oder Einzelgehöften lebten. Solche Einzelhöfe bildeten noch bis in das 20. Jahrhundert das Rückgrat der Lebensmittelversorgung der Bevölkerung und treten immer wieder in den Fokus der Stadtarchäologie. Oft stellt sich dabei heraus, dass die auf Karten des beginnenden 19. Jahrhunderts verzeichneten Höfe deutlich älter sind. Das wird besonders bei den Höfen spannend, bei denen noch Fachwerk- und Steingebäude vorhanden sind. Durch die Arbeit der Baudenkmalpflege wurden einige dieser bis zu 400 Jahre alten landwirtschaftlichen Gebäude gesichert. In Kombination mit den Grabungen der Stadtarchäologie und archäologischen Fachfirmen kann so die Geschichte einzelner Höfe bis ins Mittelalter hinein nachvollzogen werden.

Gerade weil diese Relikte nicht zu den angenehmen Zeug*innen der Vergangenheit zählen, ist ihre Erforschung umso wichtiger, um die damaligen Ereignisse besser zu verstehen und für die Nachwelt Lern- und Erinnerungsorte zu erhalten. Dieses breite Forschungsfeld, von den steinzeitlichen Jägern über mittelalterliche Höfe und den Bergbau bis hin zu den Schützengräben des Ruhrkessels wird durch die Bodendenkmalpflege der Stadt Essen bearbeitet – die immer dankbar für Hinweise ist, wenn wieder etwas aus unserer Vergangenheit aus dem Boden auftaucht.