Als "musikalische Visitenkarte" der Freiwilligen Feuerwehr, der Berufsfeuerwehr und der Stadt Essen blickt der Musikzug der Feuerwehr Essen im Jahr 2025 auf 100 Jahre erfolgreiche Arbeit zurück.
Die lange und bewegte Geschichte des Musikzugs begann 1925, als sich die Horster Schülerkapelle der Bürgerfeuerwehr Steele anschloss und zur Steeler Feuerwehrkapelle wurde. Ab 1929 – im Zuge der Eingemeindung von Steele nach Essen – trug das Orchester den Namen "Kreisfeuerwehrkapelle Essen".
Schon in den frühen Jahren absolvierte der Musikzug zahlreiche Auftritte, unter anderem in Aachen, Düsseldorf, Köln und Rheydt, um dort Feuerwehrtagungen zu bereichern. Auch der heute noch erhaltene Musikpavillon im Steeler Stadtgarten war eine beliebte Bühne.
Nach dem Ende des Zweiten Weltkriegs hatte der Musikzug 1949 seinen ersten öffentlichen Auftritt beim 70-jährigen Jubiläum der Freiwilligen Feuerwehr Essen-Werden. Zu diesem Zeitpunkt bestand die Uniform der Musiker lediglich aus Mützen.
In den 1950er-Jahren begann eine "goldene Ära" des Musikzugs, die bis in die 1980er-Jahre andauerte. Mit bis zu 30 Musikern war das Orchester fester Bestandteil vieler Veranstaltungen: von Jubiläen, Kreisfeuerwehrverbandsfesten, Tagen der offenen Tür der Feuerwehr und Fronleichnamsprozessionen bis hin zu zahlreichen anderen öffentlichen Auftritten.
Ab Mitte der 1980er-Jahre sah sich der Musikzug jedoch großen Herausforderungen gegenüber. Viele Mitglieder schieden aus Alters- oder Gesundheitsgründen aus, berufliche Verpflichtungen erschwerten die Teilnahme, und der Nachwuchsmangel wurde zu einem ernsthaften Problem. Gleichzeitig führten Sparmaßnahmen der öffentlichen Hand zu einer drastischen Kürzung der Fördermittel.
Trotz dieser Widrigkeiten entwickelte der Musikzug ein neues musikalisches Konzept und wechselte von der traditionellen Blasorchester-Formation zu einer Bigband-Besetzung. Dies brachte in den 1990er-Jahren neue Höhepunkte, wie die Konzerte zum 100-jährigen Jubiläum der Berufsfeuerwehr 1994 oder die musikalische Begleitung der Grundsteinlegung für das neue Herzzentrum der Universitätsklinik Essen 1999.
Im Jahr 2000 feierte der Musikzug sein 75-jähriges Bestehen mit einem Festakt im Essener Rathaus, einer Fotoausstellung, mehreren Konzerten und der Produktion einer CD.
Auch im neuen Jahrtausend bewies der Musikzug seine Bedeutung als Bindeglied zwischen Feuerwehr und musikalischer Tradition. Ein eindrucksvolles Beispiel war die Verabschiedung des langjährigen Feuerwehrleiters Thomas Lembeck im September 2024.
Heute besteht der Musikzug aus sieben Mitgliedern, die seit 2014 eng mit dem Musikzug der Feuerwehr Bottrop kooperieren, um ihre musikalische Leistungsfähigkeit zu erhalten.
Mit dem 100-jährigen Jubiläum im Jahr 2025 blicken die Musikerinnen und Musiker auf eine traditionsreiche Geschichte zurück, die ein lebendiges Symbol für die enge Verbindung zwischen Feuerwehr und Musik darstellt.
