Aus wissenschaftlicher Sicht versteht man unter "Abhängigkeit" ein unabweisbares Verlangen nach bestimmten Stoffen oder Verhaltensformen, um einen kurzfristigen körperlichen oder seelischen Erlebniszustand zu erreichen.
In der Umgangssprache wird Abhängigkeit häufig mit dem vieldeutigen Begriff "Sucht" gleichgesetzt.